豪放派和婉约派是宋词两大流派。其作品分别表现出不同的风格
豪放派作品意境雄浑，气势豪放，词中扑面而来的是豪情壮志的高风，内容多为家国将亡之慨、宇宙人生之悲（但不象婉约派以缠绵悱恻的手法写之）。代表作家为苏、辛（苏轼、辛弃疾），从苏轼的“大江东去浪淘尽，千古风流人物”到辛弃疾的“想当年，金戈铁马，气吞气里如虎”无一不是恢弘之作
婉约派词风如春秋细雨，或清新婉丽，或缠绵悱恻，细致、含蓄而不直白是很多作品的特点，幽怨、深沉的作品也在在皆是，内容侧重儿女风情。结构深细缜密，重视音律谐婉，语言圆润，清新绮丽，具有一种柔婉之美。代表词人有“奉旨填词”的柳永、“婉约宗主”李清照和号白石道人的姜夔等，。“一曲新词酒一杯”（晏殊《浣溪沙》），这温柔香艳之曲，怀人赠别之调，又多是歌伎舞女们在花间、樽前，轻歌曼舞中弹唱的。一曲之后，余音绕梁，沁人心脾。“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。。”（李清照《声声慢》）便只合十七八女郎，执红牙板，浅斟低唱。
古时对苏词和柳词有一段精彩的评价：柳郎中的词是十七八岁的女孩儿，手执红牙拍板，姿态妖娆，莺歌燕啭地唱“杨柳岸、晓风残月”。而苏学士词须关西大汉，手执铁板，弹铜琵琶，高唱“大江东去”。这段话不单是说明柳词与苏词也是十分恰当的说明了宋词婉约派和豪放派的区别之所在。
