在大陆上，高大隆起的山地及其延伸方向以及局部地形，对气候的形成与影响起着不可忽视的作用。从某种意义上说，地貌可以成为局地气候形成的主导因素。
山地对气流有屏障、抬升作用。冷气团遇山受阻，越山之后不仅势力减弱，且因下沉增温，使一山之隔的两侧气候有明显的差异。
东西走向的秦岭山脉，在不到一个纬度范围内海拔相同的情况下，1月份山南气温比山北高5℃以上，7月份差别不大，南坡仅比北坡高1℃多，年均温南坡比北坡高3℃，无霜期南坡比北坡长60天左右，年降水量南坡比北坡多400毫米左右。
气温、降水因地形和高度而不同。山地气候具有明显的垂直变化，并形成垂直气候带。由于山地本身对水热条件的影响，巨大而延伸的山体，往往成为自然地域分异的因素之一。例如我国一系列东西走向的山地，正是我国境内重要的自然（地理）界线。秦岭就是亚热带与暖温带的分界线。
