（一）小说形成一个相当完整细密的宏大结构，有条不紊地处理了繁复的头绪，描绘了极其壮阔的、波谲云诡的历史画面
《三国演义》的故事框架是在历史记载的基础上构成的，作者对史料的处理，显示了高度的史学修养和叙事技巧。全书充分地描绘出魏、蜀、吴三方之间错综复杂的矛盾关系，政治、军事、外交方面的有声有色的活动，并由此展现历史人物各具风神的形象。尤其是对战争的描写，成就最为特出。从战事的起因、力量对比、彼此的方略及内部争执，到战争的过程及其变化、胜负的决定及其缘由、有关人物在战争中的作用，都能叙述得生动而具体，写出战争的巨大声势、紧张气氛，处处扣人心弦。
特别是赤壁之战，作为三方同时卷入、决定三国鼎立之势的关键性战争，从《三国志》中简略的记载，经过铺排和虚构，成为小说中整整八回的篇幅，写得波澜壮阔、高潮迭起，始终充满戏剧性的变化，从中可以感觉到作者广阔的视野和宏伟的构思。
（二）作者在叙述历史故事的同时已经注意到描绘人物，注意到人物个性的差异
书中许多人物给人留下了鲜明的印象，对促进小说艺术的发展起了很大作用。
《三国演义》人物性格单纯鲜明，犹如京剧的脸谱化表演，容易为读者所把握。而在单一的性格方面上，作者通过生动的情节和夸张的笔法，把人物写得较为有声有色。像关羽温酒斩华雄的一节，张飞一声喝退曹操数十万大军，这些传奇式的生动情节，给人物涂上了浓厚的色彩。
《三国演义》中写得最好的人物是作为反面角色的曹操。作者充分注意到人物性格的复杂矛盾性，在写出他的奸诈、残忍的同时，也写出他的雄才大略、敢作敢为、善于引纳人才等种种长处。所以，曹操的形象虽然“恶”，却很有生气，他的性格比其他人物显得复杂，也更具有吸引力。
（三）《三国演义》吸收了传记文学的语言成就，并加以适当的通俗化
“文不甚深，言不甚俗”，雅俗共赏，具有简洁、明快而又生动的特色。既照顾到历史小说多引用史料的特点，又增加了小说的历史真实感。叙述描写，不以细腻见长，而以粗笔勾勒见工。但许多生动片段，也写得粗中有细，有声有色。
