联邦是由两个或多个成员国（邦、州、共和国等）组成的复合制国家。联邦的主要特征是：
（1）从国家的法律体系看，除有联邦的宪法外，各成员国还有各自的宪法。
（2）从国家机构组成看，除设有联邦立法机关、政府和司法系统外，各成员还设有各自的立法机关、政府和司法系统。
（3）从联邦与各成员国的职权划分看，其职权划分由联邦宪法作出具体规定，但对所谓剩余权力的归属问题，有的规定归于联邦，如加拿大；有的规定归于各州，如美国。无论哪一种归属，都是在保证联邦行使国家的立法、外交、军事、财政等主要国家权力的同时，又规定各成员国享有较大范围的自治权。
（4）从对外关系看，有些国家还允许其成员国享有一定的外交权，联邦国家的公民既有联邦的国籍，又有成员国的国籍。
