播种时期的划分，通常按季节分为春播、夏播、秋播和冬播。
1.春播，春季是主要的播种季节，在大多数地区、大多数树种都可以在春季播种，一般在土地解冻后至树木发芽前将种子播下。播种时间宜早不宜迟，适当早播的幼苗抗性强，生长期长，病虫害少；松类、海棠等尤应早播。春播要注意防止晚霜危害，对晚霜比较敏感的树种如刺槐、臭椿等不宜过早播种，应使幼苗在晚霜完全结束后才出土，以避过晚霜危害。 春播具有从播种到出苗时间短，减少管理用工，减轻鸟、兽、虫等对种子的伤害等优点。春播还具有气温适宜，土壤不板结，利于种子萌发、出苗、生长等好处。春播幼苗出土后，气温逐渐增高，可避免低温和霜冻的危害。 春播的时间，因各地的气候条件而异，应根据树种和土壤条件进行适当安排播种顺序。一般针叶树种或未经催芽处理的种子应先播，阔叶树种或经过催芽处理的种子后播；地势高燥的地方、干旱的地区先播，低湿的地方后播。
2.夏播，适用于易丧失发芽力，不易贮藏的夏熟种子，如杨树、榆树、桑树、檫木等。随采随播，种子发芽率高。夏播应尽量提早，当种子成熟后，便立即进行采种、催芽和播种，以延长苗木生长期，提高苗木质量，使其能安全越冬。 夏季气温高，土壤水分易蒸发，表土干燥，不利于种子发芽，尤其在夏季干旱地区更为严重，应在雨后进行播种或播前充分灌水，浇透底水有利于种子发芽，播后要加强管理，经常灌水，保持土壤湿润，降低地表温度，以利于苗木生长。
3.秋播，秋播是次于春播的重要季节。一些大、 中粒种子或种皮坚硬的、有生理休眠特性的种子都可以在秋季播种。一般种粒很小或含水量大而易受冻害的种子不宜秋播。秋播是符合自然规律的播种期，种子在土壤中完成了休眠、催芽过程，来春幼苗出土早、整齐，扎根深，能增强抵抗力。秋播节省了种子贮藏和催芽工作费用，可降低育苗成本。但秋播也具有种子留土时间长，易受鸟、兽危害，播种量较春播大等缺点。秋播的时间，因树种特性和当地气候条件的不同而异。自然休眠的种子播期应适当提早，可随采随播；被迫休眠的种子，应在晚秋播种，以防当年发芽受冻。为减轻各种危害，秋播应掌握“宁晚勿早”的原则。
4.冬播，我国南方气候温暖，冬天土壤不冻结，而且雨水充沛，可以进行冬播。冬播实际上是春播的提早，也是秋播的延续。部分树种（如杉木、马尾松等）初冬种子成熟后随采随播，可早发芽，扎根深，能提高苗木的生长量和成活率，幼苗的抗旱、抗寒、抗病能力均较强。
