国防的主要手段是军事手段，现代国防的根本职能是捍卫国家的利益，防备和抵御外来的各种形式和不同程度的侵犯，防备和平息内部和外部的敌对势力相互勾结所发动的武装暴乱。对付武装入侵和武装暴乱最根本和最有效的手段就是采取军事手段，原因有四：
一，军事手段是最具有威慑作用的手段，可以对各种可能的外来侵略惊醒有效的阻止和遏制。
二、军事手段是唯一能够有效对付武装侵略的手段，它可以用军事力量所拥有的巨大打击能力给侵略者造成物质和精神的严重打击，从而迫使其种植侵略活动，以至放弃侵略企图。
三、军事手段是解决国家之间各种矛盾的最终手段，当国家之间主权之间的矛盾达到极限时，就只有通过最高的斗争形式——军事打击或战争去彻底解决。
四、军事手段还能够作为各种非军事手段的有力后盾，可以强化各种非军事手段的国防功能。
2）政治手段
政治与国防的关系：一方面，国防直接保卫的国家主权是政治的第一需要；国防直接保卫的国家领土是政治的物质前提；国防直接保卫的国家安全利益与发展利益是政治的根本追求，国家政权、政治制度也要靠国防力量来保卫。另一方面，政治对国防起着决定性的支配作用；国家的政治需求决定国防的根本性质和基本类型；国家的政治知道思想路线决定国防的方向、方针和原则；国家的政治制度决定国防的根本体质；国家的政治素质制约国防的客观效应。
3）经济手段
经济是国防的基础。社会经济制度决定国防活动的性质，社会经济状况决定国防建设的水平。国防经济活动是为国防而进行的生产、分配、交换、消费及其管理的实践活动。其目的是保持一定的军事实力与潜力，从而有效的保障国家安全；国民经济动员是指国家将经济部门及其相应的体制有组织有组织，有计划地从平时状态转为战时状态所采取的措施，目的是充分调动国家经济能力提高生产水平扩大军品生产，保障战争需要；经济战是敌对双方为争夺战略优势和战争胜利而进行的经济斗争，主要指战争期间各种形式的经济斗争，也包括和平时期的经济封锁和经济扰乱。其根本目的是给敌人造成经济恐慌，动摇其进行战争的物质基础，使地方经济陷入崩溃，以便战而胜之；经济制裁是指国家为一定的政治军事目的，一方对另一方强行实施的惩罚行为。经济制裁可以削弱被制裁国的政治经济军事等方面的实力，使其国内不满情绪产生和增加。
4），外交手段
国防外交活动主要是指国家与国家之间为了国防目的而展开的外交活动。由于这种外交主要涉及军事领域，所以称之为军事外交。古方外交主要涉及国家与国家之间的军事政治关系，军队关系，军事战略关系，军事科技关系和军事经济关系等，具体可划分为：军事双边往来，多边军事交往，非官方军事交往，军事科技交流和军工合作，军事联盟，军事援助，军事经济合作，边防管理等。
