需要是人对世界作用的动因，作为人的一种心理过程，它是人的内在的、本质的规定，是人的全部生命活动的动力和源泉。从需要的存在状态看，需要有现实性需要和潜在性需要，现实性需要是已经存在的且有具体指向的需要，而潜在性需要则是虽有或缺性感觉但并无具体指向的需要。由于没有具体的指向性，所以这种需要还不具有现实性，只是一种潜在状态的存在。只有当这种需要的对象出现以后，这种潜在的需要才能转化为现实的需要。
由于设计是带有规划性质的创造活动，它的目的是指向未来的，所以它的着重点在于不断满足人的潜在性需要。也就是说，设计师在从事设计活动时，应该树立的第一个观念便是如何把握不同人以及社会的需要，并为满足人的潜在需要提供具体对象来开拓市场和创造市场。所以说，人的需要是设计灵感的源泉。
