军机处成立初期，其职掌限于军务，后来，职掌逐渐拓宽，直至“掌军国大政，以赞机务”，其职掌主要有：
1.参与仪政，军机大臣有参政职责
2.拟写谕旨
3.办理奏折，开列赏单
4.备顾问，当参谋。军机大臣常侍从皇帝左右，皇帝出巡是也须陪同，随时回答皇帝的询问，起参谋，顾问作用
5.参与审理大案；审理谋反的“叛逆’首犯和参谧高级官的案件，多交军机大臣办理6.奏补文武官员
7.军机处还负责催办，稽查公文，办理皇帝随时交办的一切事务。军机处尽管其职掌宽泛，职权颇重，仍必须一切听命于皇帝，并无决策之权。它起着”行政枢组“的作用，联系上下内外，辅助皇帝施政，是皇帝的机要秘书处兼参谋部
