提单，是收到货物或货物装船，应托运人的要求，由承运人或船长，或承运人的代理签发的、证明承运人已收到提单上列明的表面状况良好的货物，并负责将该货物运至指定目的港和完好地交付给收货人的货运单证。
提单的性质和作用：
（1）提单是承运人收到货物后，发给托运人的一张货物收据。如果是已装船提单，它是在货物装船后，托运人从船方取得的大副收据，即向船长或代理公司换取的。它表明承运人已收到货物并已经装船付运。
（2）提单是所载货物的物权凭证。收货人或提单持有人此，可以在目的港取货，即取得提单的人就有权支配该批货物。
（3）作为运输契约的凭证，也是承运人和托运人双方权利和义务的依据。提单上印有若干条款，规定了承运人的责任、义务、权利和豁免，相应地也证明了托运人的责任，双方都受其约束。
