近代考古学在中国的兴起，始于18世纪末到19世纪20年代。
1、北宋时出现了对古物进行一定系统研究的“金石学”。清代，金石学更加发达，取得了许多宝贵的研究成果。它是我国考古学的前身。
2、欧洲考古学的传入，我国学者开始对欧洲考古学的研究成果加以运用和介绍，如梁启超的《中国史叙论》。
3、1898年在安阳小屯村发现带字甲骨，引起金石学家王懿荣和高鹗等人的注意。
4、1900年又在敦煌石窟发现大量古代写本方书和其他文物的藏经洞。这两项重大发现成为中国考古学诞生的前兆。
5、1921年瑞典人安特生发掘河南渑池县仰韶村，被公认为是中国考古之始。
6、20世纪20年代末，李济、梁思永等从海外学成归国，带回了国外较为先进的考古学理论方法的同时，也开始了中国考古学本土化的历程。（梁思永确定后冈仰韶、龙山和殷墟文化的三叠层，表明中国考古学家掌握了考古发掘的地层学。）
7、1949年以后，考古发掘逐渐多起来。
8、20世纪80年代中期，在大量考古发现的基础上，苏秉琦以区系类型说从实践和方法上证明了类型学在中国的成功，并以面向海洋和内陆的两大文化系统和六大文化分区演变的概括，建立起中国大部分地区史前文化的时空框架，并在碳-14等技术的协助下，草绘了各地文化发展的编年体系和演变谱系。
9、20世纪80年代中期之后，中国考古学进入张光直所说的“理论多元化、方法系统化、技术国际化”的新时代。
10、21世纪，多学科合作进行考古调查发掘已成为一种比较流行的做法。
