病因：
(1)脱髓鞘疾病：如多发性硬化以及视神经脊髓炎，视神经炎常为多发性硬化首发症状；
(2)感染：①局部感染：如脑膜、眼眶、眼内或鼻窦的炎症；②全身感染：如白喉、猩红热、肺炎、伤寒、结核、流感、麻疹、腮腺炎、带状疱疹、水痘等;③自身免疫性疾病:如系统性红斑狼疮、结节病、干燥综合征;然而，临床上约有半数的病例查不出病因。
鉴别诊断：
(1)前部缺血性视神经病变：视力骤然丧失，眼球运动时无疼痛，视盘肿胀趋于灰白色，视野缺损最常见为下方。巨细胞动脉炎所致的缺血性视神经病变，患者年龄多＞50岁。在非动脉炎性患者，年龄多为40～60岁。(2)中毒性或代谢性视神经病变：进行性无痛性双侧视力丧失，可能继发于酒精中毒、营养不良和其他因素，如乙胺丁醇、氯喹、异烟肼、氯磺丙脲，以及重金属等中毒、贫血等。(3)Leber视神经病：常发生于十几或二十几岁的男性，可有或无家族史。一眼视力迅速丧失，然后另眼在数天至数月内视力也丧失。可有视盘旁毛细血管扩张，视盘水肿，随后视神经萎缩。
