我们知道生活中处处都存在摩擦，摩擦的存在对我们的生活有利有害。一方面在工业机械设计生产中对于由滑动和滚动表面构成的现代机械而言，摩擦学是非常重要的。利用摩擦的机械有制动阀门、离合器、车辆驱动轮、螺栓、螺母等。利用磨损的场合有铅笔写字、机加工、抛光等。不需要摩擦磨损的场合有内燃机、航天发动机、齿轮、凸轮、轴承、密封等。
而另一方面，由于缺乏摩擦学知识而每年造成的损失巨大；据统计，目前世界三分之一总能源被一种或多种形式的摩擦所消耗。因此，从经济和可靠性角度看，减少摩擦和控制磨损的重要性不可低估。按照Jost的论述，通过摩擦学研究及其合理实践，将节约一个工业化国家1%的国民生产总值。近期研究表明，通过节约获取的利益相当于研发投入经费的50倍，这些节约不仅现实而且重要，他不需要要投入大量资金。研究摩擦学的目的是减少或消除表面摩擦磨损所造成的损失，提高生产效率，改善产品性能，减少零件失效，节约可观资源。
