（1）柴油机的工作通过四个工作行程来完成的。
（2）进气行程。曲轴旋转将连杆下拉活塞下移，进气门打开，排气门关闭，气缸内容积增大，压力降低，新鲜空气吸入气缸中，至活塞移到下止点。
（3）压缩行程。曲轴旋转将连杆上推，活塞向上止点移动，进、排气门同时关闭，气体受压，压力不断升高，至活塞移到上止点。
（4）膨胀行程。在活塞至上止点，压缩终了时，喷油器将柴油喷入气缸，细小的油雾在高温压缩空气下，很快蒸发成可燃混合气，并自行燃烧，放出大量热，使气缸中气体温度和压力大大上升，高压气体膨胀推动活塞向下移动，至下止点。
（5）排气行程。曲轴继续旋转推动连杆带动活塞向上进行。此时，排气门打开，排出废气至活塞运行到上止点。
