遗传是指人从上代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态等。这些遗传的生理特点也叫遗传素质。作用：是个体发展的生物学前提，为人的发展提供了可能性；具有可塑性；其发展过程制约着年青一代的身心发展特点；其差异性对人的身心发展有一定的影响；对人的影响的大小与其本身是否符合常态有关。遗传决定论代表人物是英国人类学家高尔顿等，夸大了遗传素质的作用，因而错误。
环境是围绕在个体周围，并对个体自发地发生影响的外部世界，包括自然环境和社会环境。作用：提供人的发展所需的物质和社会条件；构成人的发展的巨大动力；影响人的价值方向；影响人发展的内容，对人的发展本身具有一种广义的教育。以华生为代表的环境决定论夸大了环境的作用，因而是错误的。
