我国古典型霍乱是1820年（清嘉庆25年）前后从国外传入的，自那时开始我国医书上才有典型霍乱症状的描述，称之为“吊脚痧”。百余年来，在各次世界性大流行中，我国均遭受侵袭，直至1948年的近130年中，先后引起近百次的大小流行，死者难以计数，仅1932年即登记患者10万人以上，死亡3万余人；1937～1946年登记25万人，死亡10万人以上，但1949年全国解放后，再无此病发生。
霍乱在我国流行，地点上总是先从沿海主要港口如广州、厦门、宁波、上海等处开始发生，然后沿水陆交通线向内地蔓延发展；时间上一般也总是先南后北，先沿海后内陆，先江河下游入海口处，而后向上蔓延。这些都与当时帝国主义的侵略和港口贸易等有密切联系。
