《义务教育法》所称的“社会”，是指全社会的各种企业、事业单位、社会团体以基础适龄儿童、少年及其家庭之外的其他公民和个人。在实施义务教育中，社会的主要职责是：
（1）依法办学。《义务教育法》规定，企业、事业单位和其他社会力量，在当地人民政府的管理下，按照国家规定的要求，可以举办各类学校。《义务教育法实施细则》第28条第3款规定：“社会力量举办实施义务教育学校的事业费和基本建设投资，由举办单位或经国家批准的私人办学者负责筹集。”这些规定说明，社会可依法举办实施义务教育的各类学校，并承担所需的各项经费。
（2）捐资助学。《义务教育法》第12条第5款规定：“国家鼓励各种社会力量以及个人自愿捐资助学。”《实施细则》第28条第4款也规定：“地方各级人民政府应当鼓励各种社会力量以及个人自愿捐资助学。”
（3）保证适龄儿童、少年接受义务教育，不得招用适龄儿童、少年就业。《义务教育法》第11条第3款规定：“禁止任何组织或个人招用应该接受义务教育的儿童、少年就业。”这是一禁止性法律规定，任何社会组织和个人必须认真履行。
（4）维护学校、教师和学生的合法权益。《义务教育法》第16条规定，社会维护学校的权益，不得扰乱教学秩序，不得侵占、破坏学校场地、房屋和设备。社会应当尊重教师，改善教师的物质待遇。社会应保护学生的权益，不得利用宗教进行妨碍义务教育实施的活动。
（5）文艺、体育和特种工艺等单位，应当保证招收的适龄儿童、少年接受义务教育。
