天坑是岩溶地貌中的一种负地形，从形态上看是地面上一个巨大的坑洞，雄伟的峭壁如斧劈刀削般森然直立，围成坑洞的四壁，远远望去，好像大地对着天空长大的嘴巴。
天坑的形成、与当地的气候、岩石特性、地质构造和人文条件有着密切的关系。中国南方有大规模的石灰岩地层，长江以南气候湿热，雨量充沛，年平均降水量在1000至1400毫米。当雨水降落在石灰岩地面上，沿着岩石的裂缝渗入地下，一路溶蚀四壁，逐渐扩大，在地下形成大型的溶洞。溶洞的洞顶在重力作用下，不断往下崩塌，直到最后洞顶完全坍陷，形成了喀斯特漏斗。在地表与地下长期的溶蚀作用下，漏斗越来越大，终于形成了我们今天看到的天坑。
与天坑共存的另一种奇特的溶蚀地貌是地缝，都以地下河与天坑相通。这种地形在小寨天坑和乐业天坑群都存在。与小寨天坑相通的天井峡地缝全长14公里，缝两壁陡峭如刀切，是典型的“一线天”峡谷景观。地缝多为断裂带，破碎的岩石被溶蚀或被流水带走，从而形成峡谷。
