自度曲的最大特点是独创性以及与此相关的难以复重性。姜夔的《扬州慢》比较典型。从词的创作过程看，本题写本事是早期词的特点，律词一问世，便意味着题与意的分离。而自度曲因是作者首创，在命题时往往根据内容确立曲牌名称，或根据某一特定的音乐来为乐曲名篇，继而在填词时也遵循题意。而姜夔有时可以先成文词后制曲，其《长亭怨慢》序云：“余颇喜自制曲，初率意为长短句，然后协以律，故前后阙多不同。”因精通音律，故可“从心所欲不逾矩”。从题与意的相互关系看，词到此时似乎又回到早期的写作方式，不过，这已不是简单的回归，而是更高级的创造阶段了。
把《扬州慢》与《渔父》、《忆江南》等词调作一比较便一目了然。《扬州慢》是姜夔过扬州，有感扬州的两次兵乱而作。词前有序：“淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧。暮色渐起，戍角悲吟，予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。”于是，一首“《黍离》之悲”的哀歌因此而产生：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今，重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生!
《扬州慢》因姜夔独具的内容特色与抒情风格而带有绝唱的意味，其“黍离之悲”因首唱而定格，使后人在用此词调来抒情时受到很大限制，因而继作不多，这或许能说明词体“封闭性”的一个原因。
