机车、车辆的基本阻力与以下因素有关：
（1）轴承的摩擦。
（2）车轮与钢轨间的滚动摩擦。
（3）车轮与钢轨间的滑动摩擦。
（4）车轮与钢轨间的冲击、振动造成的动能损失。
（5）运行中的空气阻力。包括正面阻力、表皮摩擦和涡流损失。空气阻力与列车最大截面积、空气密度、列车表面形状有关，与相对速度的平方成正比。
上述因素随着列车速度的高低，各因素所占的比例有所变化。列车起动时，几乎没有空气阻力，以轴颈与轴承的摩擦为主。所以，滚动轴承的车辆起动要容易的多。但是，列车起动时轮、轨间的滚动摩擦要比运行中大得多；列车低速运行时轴颈与轴承间的摩擦也占有较大的比例。速度提高后，轮轨间的滑动摩擦、冲击振动和空气阻力逐渐加大；列车高速运行时，基本阻力则主要为空气阻力，因此，高速列车的外形流线化显得特别重要。
