1961年6月，苏美于维也纳举行了第二次苏美首脑会谈。期间，赫鲁晓夫在一次发出了关于柏林问题的最后通牒，要求在今年年底一定要同东德签订合约，解决柏林问题。7月8日，赫鲁晓夫宣布暂停执行裁军计划，并增加331亿卢布的军事预算。肯尼迪的态度随着赫鲁晓夫带有挑衅的言行而强硬起来。美国决心拒绝苏联联的要求并坚持自己在柏林问题上的三要素：“西柏林的自由和生存能力；西方在西柏林的权利；进入西柏林的交通不受干涉。”最后宣布追加32亿美元的军事预算，增加三军人员。
柏林处于一片混乱之中。从东柏林逃亡西柏林的人数剧增。为了制止这种现象，8月12日至13日的夜间，东德在西柏林四周拉起的铁丝网。四天之后，混凝土修筑的柏林墙建立起来。
危机此时达到了高峰。苏美双方都发出大量言辞激烈的讲话，声明，照会等，表明自己坚定立场。随着美国的一支1500人的装甲部队穿过东德的岗哨，进入西柏林，没遇任何阻扰，苏军退到边境，美军也掉头离开柏林墙。苏美双方认识到谁也不润许，也不能改变现状。柏林墙的建造使大批东德人逃亡的压力暂缓，美国又表示愿意同苏联有所缓和。赫鲁晓夫在此情况下，主动平息了柏林危机。
