曲轴是压缩机中最昂贵的比较复杂和重要的机件。曲轴依照它所带动的连杆数目具有一个或多个曲拐，曲拐位于两轴径之间，两曲拐相隔90°或180°。常由两个或多个支撑，安装在压缩机的曲轴箱内。
曲轴是一个旋转度较大的运动件，要承受很大的旋转应力，常用35、40或45碳素钢锻制而成。曲轴并允许有裂纹、毛刺、和影响质量的夹杂物，其摩擦表面不允许有凹痕和碰伤。曲轴的功能是将皮带轮（或原动机）的圆周运动经过曲轴曲拐的旋转运动变为连杆的曲线运动，因为就是说曲轴是连接连杆改变旋转运动为十字头和活塞等直线运动的起源点。
