按水循环方式的不同，锅炉可分为四类。
（1）自然循环锅炉工质依靠下降管中的水与上升管中的汽水混合物之间的密度差进行循环的锅炉。
（2）强制循环锅炉除了依靠水与汽水混合物之间的密度差以外，主要依靠锅水循环泵的压头进行循环的锅炉，也称辅助循环锅炉。
（3）直流锅炉给水依靠给水泵的压头，在受热面中一次通过产生蒸汽的锅炉。
（4）复合循环锅炉依靠锅水循环泵的压头，将蒸发受热面出口的部分工质或全部工质进行再循环的锅炉。
它又可分为如下两种类型：
1）部分负荷再循环锅炉低负荷时蒸发受热面中有再循环流量通过；高负荷时再循环泵停止或只起增压作用，锅炉按纯直流工况工作。
2）全部负荷再循环锅炉任何负荷时蒸发受热面中均有再循环流量，只是随着负荷的上升，循环倍率K不断减小，一般K值维持在1.2—2.0间，故又称为低循环倍率锅炉。
