心理咨询不是随便谈话和聊天，它是按照一定程序实施的特殊“治疗”手段，按照一定规范进行的有序操作。这里的“序”一般包括如下六个基本的阶段：
（一）信息收集阶段
当来访者登门的时候，咨询师应热情而自然地表示欢迎，并扼要介绍心理咨询的性质和原则，尤其要讲明尊重隐私的保密性原则，所谈的内容不会向其他人透漏，让来访者在这里可以对自己的问题畅所欲言。
通过来访者的自述，了解其存在的问题。此时咨询师应注意两个方面：a、来访者的基本情况；b、来访者存在的心理问题。
在此阶段，咨询师要注意倾听，不要随意打断来访者的话题，扰乱对方的思路。但倾听并非完全被动，也要对来访者的讲述给予适当的引导。
（二）心理诊断阶段
根据收集到的资料，结合心理学的有关知识，对来访者的问题进行分析和诊断，辨明来访者问题的类型、性质和严重程度等，以便确立咨询的目标，选择帮助的方法。
（三）信息反馈阶段
咨询师将自己对来访者问题的了解和判断反馈给当事人，使来访者能够作出进一步的决定，考虑是否继续进行咨询。
在这一阶段，咨询师给予来访者的信息反馈应尽可能清晰、简短、具体，不要过多使用术语，而应以简明的语言说明所收到信息的分析和判断，来访者也可提出问题或作出补充，以便更准确地进行诊断。
（四）咨询目标的确立阶段
心理咨询的目标，包括终极目标、中间目标和直接目标。所谓终极目标是指心理咨询最终达到的目标，通常定义为来访者达到自我实现；中间目标是指来访者目前需要解决的重要问题和主要成长需要；直接目标指来访者面临的具体问题的消解。三个目标，远近结合，互相作用。
（五）帮助和改变阶段
咨询师应用心理学的方法和技术来帮助来访者消解心理问题。对比较严重的心理障碍者，则要采用更专业化的心理治疗技术。无论是应用哪些方法和技术，咨询师要注意坚持指导帮助与包办代替相区别的原则。心理咨询不是替人开药方和抓药，而是咨询师以自己丰富的专业知识和对人性的深刻领悟，在对来访者心情和处境充分理解的基础上，帮助他分析自己问题的性质，寻找问题产生的根源，树立战胜困难的信心，商讨解决问题的对策等。
（六）结束阶段
对咨询情况作一个小结，帮助来访者重新回顾咨询的要点，检查目标的实现情况，进一步巩固咨询所取得的成绩。心理咨询一般需多次进行，在结束阶段还需要约定下次谈话的时间。
总之，心理咨询是一个过程，是在来访者积极配合的基础上，需要数月甚至更长时间才会收到应有的效果，这是一个互动的和漫长的过程。“冰冻三尺，非一日之寒”，要融化三尺冰块，绝非是一蹴而就的。我们对心理咨询要有正确的理解和现实的期望。当然，也不是所有心理问题都需要多次咨询和治疗，简单的问题一次足矣。
