（1）古代教育的政治伦理功能
中国孔子“学而优则仕”。教育功能指向社会民众的伦理教化，而教化之目的则在于使广大民众恪守封建伦理道德，以此维系“君权神授”的封建统治服务。西方古代社会也以伦理教化为教育的主要功能，古希腊、古罗马的教育均是为培养努力社会的统治者与保卫者服务。欧洲中世纪曾被宗教教育所统治，而宗教教育更突出地强调教育的教化作用。
（2）近代教育的个体发展功能
最能体现近代教育功能观变化的著作是斯宾塞的《教育论》，它集中论述了教育价值与教育功能的变革。其一，批判了传统教育只重虚饰而不重实用的弊端；其二，明确主张教育目的应切合实际需要，从多方面为人的物质与精神生活做准备，认为为个体的完满生活做准备是教育应有的功能与职责；其三，从实利主义的道德观、人性观出发，明确提出知识教学必须顺乎自然，重视发展儿童的心智及进行“自然后果”的教育。
（3）现代教育的社会改造功能
重心指向于改造社会，代表人物杜威。其一，肯定教育着眼于儿童个体的进步是对的，但认为教育的眼界需要由此扩大，扩展为作用于社会；其二，明确提出学校教育是改造社会、推动社会进步的重要手段；其三，从着眼于社会出发，杜威把教育与生活的联系从未来引向现实，把学校教育与社会生活沟通起来，并提出了一系列与传统教育截然不同的改造学校教育的目标与方案。
（4）当代教育的功能主义
主要观点：其一，结构与功能。社会结构的每一部分对社会整体生存都发挥其特有的功能和作用；其二，整合。教育的许多功能存在相互依存、相互协调的关系，它们“整合”式发挥作用；其三，稳定与和谐。强调保持社会稳定的重要性，教育应促使成员对不断变化的社会在思想、态度方面能保持和谐。
