在古代，政治思想发展是在各文化或文明范围内进行或展开的，相互基本平等，相互影响有限。近代已有所改变。现代更是联系紧密。中国以外较重要的：印度、日本、埃及、阿拉伯、俄国、西方。西方不是政治地理概念，而是文化概念。西方文化起源于古希腊，由古罗马传到中世纪西欧。中世纪末传到北美，西欧北美是西方文化的故乡。
其它地区不同程度受其影响西方是个整体，这个观念源于中世纪初：
①古希腊人的“东方”概念；
②东西罗马之分；
③中世纪初西欧人的“西方”观念；
④新航路发现看“东方”观念；
⑤冷战“铁幕”（铁幕恰巧在东西方文化交界处落下）。
