五行学说属于古代哲学理论范畴。中医基本理论以“木、火、土、金、水”五类物质的特性，以及其生克制化乘侮规律来认识、解释说明脏腑的生理功能与相互关系、脏腑间的病理影响，并用于疾病的诊断和治疗。“木曰曲直”，具有向上向外周舒展特性。
凡具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。“火曰炎上”，具有温热、上升的特性。凡具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。“土爰稼穑”、“土为万物之母”，是指土有种植和收获农作物的作用。
凡具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。“金曰从革”，具有“变革”特性。凡具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。“水曰润下”，具有滋润和向下的特性。凡具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
