什么是碑，什么是帖，它们之间怎样区别？

碑，最初是指竖在地上的石头，所以《说文解字》释为：“碑，竖石也。”其用途有三种：一是设在宫中，用以观日影，测方向，辨时刻；二是置在祠庙中，用以拴祭祀牲口；三是竖在墓穴边，为葬礼引棺入墓，施轳辘之用。那时的碑是没有文字的，与书法无关。此后，刻了文字的碑才是书法艺术中称的“碑”，它又称碑刻。如汉代的《史晨前后碑》、《张迁碑》，唐代的《多宝塔碑》、《神策军碑》等，就连秦代的刻石，汉代的摩崖、题刻，六朝时的墓志等，后人也称它们为碑，大凡对古代有刻字的石头，在习惯上都通称碑刻。
帖的原义是《辞源》中所说：“帖，以帛作书也，书于帛者曰帖。”与现在书法艺术中说的帖义完全不同。“帖”的含意经过了几次变化：在隋、唐时，帛书犹未绝迹，其时凡属写字的小件篇幅，皆称之为帖，帖即为写件之名；从后汉开始，就有保藏书家手迹的俗尚，那时凡书家所遗的短札尺牍为世所宝者，称之为帖，如陆机的《平复帖》等，帖即为名人翰墨之名；宋时有收罗古代书家手迹用以刻石之举，称为汇帖或丛帖，帖即为摹刻上石或上木的法书之名；在清代有碑学和帖学之分，帖又成了书体流派之一的名称；现在我们所说的帖，按照约定俗成，一般是指历代法书的拓片被装裱成册页，和法书的印刷品，用以作为习字的范本，如《宣示表》、《十七帖》、《淳化阁帖》、《苏东坡墨迹选》等。
碑和帖应是两个不同的概念，但是，人们往往把它们混淆，碑帖不分的现象，连一些书家也未能免俗，不仅今日如此，而且古亦有之，因碑帖确有难于分辨之处。有人力图对此进行严格划分界限，如主张以竖石为碑，横石为帖；或主张以文字内容为准，符合“述德崇圣”、“铭功”、“纪事”、“纂言”这四种内容的石刻才能称碑，此外，“皆非碑也”；或主张一切刻石文字（墨迹摹勒上石除外）统称为碑，等等，均难以尽如人意。现在又有人提出了碑帖区别的六条标准：一、功用不同——碑是为了追述世系，表功颂德或祭祀、纪事用的；而刻帖是专为书法研习者提供历代名家法书的复制品（拓本）。二、文字内容不同——碑既为了颂德纪事，故有一定的文字格式和内容；帖则以书法优劣为选择标准，书法精者片楮只字皆收，故内容庞杂，形式不一。三、书体不同——隋以前的碑都是以篆、隶、楷书入碑，唐初始有行书入碑，草书除武则天《升仙太子碑》外绝少有之；而刻帖则以简札为主，故行草小楷居多。四、形制不同——碑是长方形的竖石，高辄丈余，有额，有趺，往往四面刻字；帖为横石，一般高不盈尺，无额无趺，一般只正面刻字。此外，帖有木刻，碑则绝少。五、上石之法不同——碑大都是书丹上石，帖大都是摹勒上石，书丹是用朱墨直接写在石上，摹勒是从真迹钩摹上石。六、刻法不同——古碑之刻，有时因循刀法，与书丹原迹容或有所出入，北朝碑刻，有的甚至不书丹而直接奏刀；帖则必须忠于原作，力求刻成后的效果与原作毕肖。这六条标准是在总结前人如何划分碑帖的基础上提出来的，但仍有不严密之处，如褚遂良《雁塔圣教序》、颜真卿《勤礼碑》、柳公权《神策军碑》等唐代一些名碑，刻工精美，保留了原作的神貌，按其第六条标准，这些碑统统都应属于帖了，但它们确是赫赫有名的碑。又如《怀仁集王字圣教序》，若按其第二条、第四条标准，它应是碑；若按其第五条、第六条标准，它应是帖；而按其第一条标准，它既是碑又是帖。所以这六条标准是有漏洞的。即使如此，仍不失是目前区别一般碑帖的较好标准，按其六条标准区分碑和帖还是大体可以的。但有一点必须明确：硃笔写碑的目的是为了刻，摹勒上石的帖是为了传真，两者性质完全不同，这也是碑帖区分的主要原因。

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