天然水中的硅化合物（SiO32-），通常以胶体或分子状态存在，硅化合物在高压锅炉中，易形成铝，铁和钙的盐类，沉积在热负荷较高的水冷壁受热面上成为水垢。分子状态的SiO2又易溶解在高压蒸汽中，随蒸汽进入汽轮机内，沉积在叶片上，形成坚硬的盐垢，使汽轮机出力降低。机组参数越高，硅在蒸汽中的溶解度愈大，危害性也越大，因此必须进行除硅。
在进行水的预处理时，往往采用镁剂除硅。镁剂除硅原理为，在对水用石灰和混凝剂进行处理时，水中的硅化合物通常可降到3—5毫克／升，若同时投加氧化镁（MgO），就会形成氢氧化镁沉淀，Mg（OH2）的颗粒表面能吸附水中大部分硅化合物，然后渐渐变成难溶的硅酸镁，还有一些是由于胶态硅化合物在混凝过程中生成难溶的硅酸钙而被除掉的。氢氧化镁达到一定数量时，则可使硅化合物降低至1毫克／升左右。
