（1）世界体系的含义与分类。沃勒斯坦认为世界上曾出现过两种社会体系，即小型体系和世界体系。小型体系亦可称之为部落社会。而世界体系又可以细分为两类，即帝国体系和全球经济体系。全球经济体系是沃勒斯坦关注的焦点，可以再分为两类，即以欧洲为中心的世界经济体系和其它世界经济体系。现存唯一的世界体系是以欧洲为轴心的世界经济体系。
（2）世界体系的结构与机制。世界经济体系内的成员国可划分为三个等级：核心国家国力最强，生产技术水平最高，产业结构以重工业为主；边陲国家国力最弱，生产技术水平最低，产业结构以农矿业为主；半边陲国家的国力和生产技术水平介于二者之间，产业结构以轻工业和农业为主。
