我国戏剧的发展源远流长，有800多年悠久的历史和300多个戏种的优良的传统。早在上古时代，反映劳动生活和祭神的原始歌舞，春秋战国时代优人的表演，以经包含着一些戏剧的因素。从古代的一些史料上我们得知，汉代已有“百戏”，唐代有“参军戏”和“踏摇娘”，北宋有杂剧和金院本等。这些虽没有剧本流传下来，但它们是我国最初的戏剧。到北宋末年，浙、闽一带出现了“南戏”，并有剧本流传下来，因此一般认为它是戏剧成熟的标志。
宋元以来，产生了杂剧，出现了像关汉卿、王实甫、汤显祖等伟大的戏剧作家和《窦娥冤》、《西厢记》、《赵氏孤儿》、《牡丹亭》等不少优秀剧作。1790年，三庆、可嘉、春台、和春四大徽班进京，推动了京剧的发展。“五四”运动前后，产生了话剧，戏剧发展到了一个崭新的阶段。
