曹禺所创作的《雷雨》《日出》《原野》《北京人》《家》中都有自杀、死亡或疯狂，可见，死亡成了曹禺剧中一个不可缺少的表现内容，仔细体味每部剧中关于死亡的描写，我们从中可以感受到死亡如同一面多棱镜，从现实生活中折射出每个人物的性格、人与命运之间的奥秘和潜在的生存哲学。
（一）、死亡是灿烂生命的极致
《雷雨》中的蘩漪，《日出》中的陈白露，《原野》中的仇虎，他们面对生死时所作出的挣扎与努力，勾起了每一个渴望生命真实与自由的人对他们的赞美与憧憬。陈白露的死，仇虎的崩溃，蘩漪的发疯是他们以自己的挣扎来血祭理想、自由之美好，抗议规范的社会，是他们热爱生命的强烈表现，曹禺肯定了他们现世的合理要求和生存价值，“向死而生”，死亡成就了他们生命的完整，又是对生命本质的说明。然而，无论他们怎样顽强、坚韧、挣扎，走向人生终极的过程何曲折艰辛都不可避免地在地狱相见，这既是对生命生存的肯定，也是对生命终极无可奈何的喟叹，显示了曹禺极其鲜明的宿命观。同时，陈白露、蘩漪、仇虎们在谋求生存、谋求灿烂的生命中既毁灭了自己，也毁灭了家庭，给周围的人们带来了无尽的痛苦和不幸，这一结果的出现也显示了曹禺的思考：如何使人的生命力在荒谬的世界中得到积极的发挥，如何在文化悖论所布下的生存陷阱中做出有意义的选择？
（二）、死亡是煎熬生命的解脱在曹禺的剧作中周萍、曾文清、焦大星是一些无力把握自己命运的人，他们或主动或被动地走向死亡，尽管他们的死亡远不如蘩漪、陈白露们那样令人震动，自我毁灭也违背了人的自然本性，但是，死亡也只能是他们厌倦生命后唯一的选择了。
周萍是一个情感矛盾的奴隶，盲目地爱着，盲目地挣扎着。他和蘩漪乱伦释放情欲，面对道德天理，他违背良心、人性，最后，他逃避、背信弃义；面对咄咄逼人的蘩漪，性格中的孱弱使他最终不能对蘩漪负责，因此，也不会对四凤负责，四凤只不过是一棵救命的稻草，洗涤灵魂的工具，一旦跳出生活中罪恶的陷阱，他还会犯下新的罪恶。在剧终周朴园让周萍认侍萍时，噩梦醒来，他感到茫然而无地自容，这就丧失了人的本质，最终只能以死来了结。
曾文清善良、有才气，能诗善画，从最基本的文明素质来看，即使不能成为国家的栋梁，也是社会上有贡献的可造之才。但是，封建大家庭的娇生惯养使他染上了士大夫的恶习，他胸无大志、醉生梦死，懒散、怯懦，缺乏迎难赴前的勇气，以至失去反抗或挣扎的能力。生活的权利被剥夺了，精神被虐杀了，生活的乐趣被淘空了，自杀成了最后的解脱。
周萍们生不如死的煎熬，在生命无法自我忍受的情况下，他们选择了自杀，作为一个完整的生命链条，自杀是最后一次自己决定自己，主宰自己生命形式的行为。选择自杀，与其说是超脱人世，不如说是清醒、坦然地面对痛苦的生命、面对死亡，死亡会消解一切，会使他们痛苦的人生根除，应该说，只有死亡才属于他们自己。
（三）、死亡是实现生命幻想的手段
《雷雨》中的周冲、四凤，《家》中的瑞珏、鸣凤，《北京人》中的瑞贞，他们有着原始的生命活力，健康、纯洁、朴素、浑圆，爱幻想，有着人类一切和谐的真实的生存愿望，对社会、对家庭、对爱情有着一切青春萌动时的欲望，他们是最有资格生存下来延续生命的力量。然而，他们都被社会、被周围的一切牵引着，不由自主地走向了死亡，走向毁灭。
曹禺从感悟生命出发书写死亡，将死亡置于生存处境的链条中进行思考，把人在现实世界中的种种遭遇透过死亡的程序来证明自己的看法，来安慰自己和满足自己，从而形成创作中的另一种景观——死亡是生命诗意所在，作为生命的终结，死亡并不可怕，死亡或许是生命的永恒。
