高血压病因不明者称为原发性高血压，占高血压的95%。约5%的高血压系继发于某些疾病，称继发性高血压或症状性高血压。按病程进展和起病缓急高血压病可分为：
（1）缓进型高血压病：起病隐匿，进展缓慢，病程长达20～40年。
（2）高血压急症：短期内血压急剧升高，并常伴有心、脑、肾功能障碍，主要有以下类型。
①急进型高血压：3%～4%的中度和重度缓进型高血压可发展为急进型高血压，也有少数起病即表现为本型者。病理改变主要为细动脉纤维素样坏死或增殖性变化，以肾脏改变最为突出。其临床征象主要为血压急剧升高，DBP≥17.3kPa（130mmHg），眼底出血和视盘水肿（Ⅲ或Ⅳ级），肾功能不全，可有心、脑功能障碍。不及时治疗，多于半年以内死于肾衰竭、脑卒中或心力衰竭。本型以中青年为主，如不治疗，迅速发展为高血压脑病，称恶性高血压。
②高血压危象：高血压病人短期内血压明显升高，出现头痛、烦躁、心悸、多汗、呕吐和视力模糊等征象。SBP可达33.8kPa（260mmHg），DBP达15.6kPa（120mmHg）以上。其发生机制与交感神经活性亢进和血循环内儿茶酚胺过多有关。
③高血压脑病：血压突然或短期内明显升高的同时，出现中枢神经功能的障碍，如严重头痛、眩晕、呕吐、神志改变，甚至发生抽搐、昏迷。系过高的血压突破脑血管的自身调节机制，导致脑血管扩张脑灌流过多，液体经血脑屏障漏出到血管周围脑组织而造成脑水肿。
