纹状体由尾状核和豆状核组成，其前端互相连接，尾状核和豆状核的壳是较新的结构，合称新纹状体。苍白球为较旧的结构，称旧纹状体。
纹状体是锥体外系的重要组成部分，在调节躯体运动中起到重要作用。近年来发现苍白球作为基底前脑的一部分参与机体的学习记忆功能。
纹状体病变可以产生两种不同的症状，苍白球和黑质病变引起肌张力增强，运动过少，如震颤麻痹或震颤麻痹综合征，即帕金森综合征，表现为静止性麻痹（小脑病变是运动性震颤）、肌张力过高，随意运动减少，动作缓慢，改变姿势困难，面部缺乏表情等。
新纹状体病变引起肌张力降低，运动过多，如舞蹈症，表现为肌张力低下，出现各种不自主的运动如爬行、攀登、奔跑等动作，面部常有挤眉弄眼等动作。
