特征：①身体左右扁平，二侧对称，具有从二侧合抱身体的二个外套膜和二个贝壳，双壳类之名由此而得；②身体由躯干、足和外套膜三部分组成，头部退化，故又有无头类之称；③壳的背缘以韧带相联，二壳间有一个或二个横行肌柱-闭壳肌，依靠它们的缩张作用开头贝壳；④在体躯与外套膜之间，左右均有外套腔，内产瓣状鳃，鳃瓣类之称由此而来；⑤足位于体躯的腹侧，通常侧扁，呈斧状，伸出于二壳之间，斧足类源称于此；⑥消化管的始部没有口球、齿舌、颚片和唾液腺等，有胃、肝、肠多迂回；⑦心脏由一心室、二心耳构成，心室常为直肠穿过，肾一对，一端开口号地围心腔，另一端开口于外套腔；⑧神经系统由三对神经节构成（脑神经节、脏神经节和足神经节），感觉器官极不发达；⑨多为雌雄异体，发生期经过担轮幼虫和面盘幼虫，很少直接发生。
经济意义：①双壳类可作为底栖鱼类的食料，很多种类的肉体可作人类食品，其全身除贝壳外都是禽畜的饲料，贝壳粉既可作禽畜及鱼饲料的添加剂，又可烧石灰；②河蚌育珠，贝壳进行贝雕工艺赢取外外汇，无核珍珠作药材，贝壳还可作扭扣并在工业上有多种用途；③蚌类以浮游生物为饵，在养鱼水体中数量过多，使水变瘦，妨碍滤食性鱼类的生长，消耗大量氧气，对养鱼不利；④某些蚌为传染疾的媒介，有的为复殖吸虫的中间寄主，与医学卫生有一定关系。
