8世纪，林奈提出了我们现在采用的分类法，此法反映了一个物种在这一分类系统中的地位及与其他物种之间的亲缘关系。林奈分类法共包括7个基本分类等级（分类阶元）：由大到小的分类学单位依次是界（kindom）、门（phylum）、纲（class）、目（order）、科（family）、属（genus）、种（species）。这7个等级之间还可再分为更细的等级，如亚纲、总目、亚目等。
界是生物分类的最高级单位。生物的界级分类经历了一个从两界系统到多界系统的过程，现在广泛采用的是Whittaker所提出的五界系统：动物界、植物界、原生生物界、真菌界和原核生物界。在该系统中，藻类植物属原生生物界。
