当风从左方吹来，风杯⑴与风向平行，风对风杯⑴的压力在垂直于风杯轴方向上的分力，近似为零。风杯⑵与⑶同风向成60°角相交，对风杯⑵而言，其凹面迎风，承受风压最大；风杯⑶其凸面迎风，风的绕流作用使其所受风压比风杯⑵小，由于风杯⑵与风杯⑶在垂直于风杯轴方向上的压力差，而使风杯开始顺时针方向旋转，风速越大，起始的压力差越大，产生的加速度越大，风杯转动也越快。
当风杯开始转动后，由于杯⑵顺着风的方向转动，受风的压力相对减小，而杯⑶迎着风以同样的速度转动，所受风压相对增大，风压差不断减小，经过一段时间后（风速不变时），作用在三个风杯上的风压差为零时，风杯变作匀速转动。这样根据风杯的转速（每秒钟转的圈数）就可以确定风速的大小。
