寓言和笑话有许多相似的地方，如乐观、幽默、情节单纯、集中，截取故事的一个横段面，以漫画式的手法进行勾勒等等。但它们之间也有区别，主要在于：
（1）寓言重训诫，开头结尾常有哲理性的名言。如《伊索寓言》中《农夫与蛇》的结尾说：“对恶人即使仁至义尽，他们的本性也是不会改变的”，给人们说明了一个很严肃的道理。而笑话重讽刺，即使是很严肃的道理，它也是在嬉笑怒骂之中，让人轻松活泼地接受的。如《笑广府》中的《有天无日》，揭露官府衙门的腐败黑暗，说明公厅之“有天无日”的道理，它是通过衙役与老爷的对话巧妙地道出的。
（2）寓言是在循循善诱中以理服人的，笑话则是以漫画式的形象去感人的。如大家所熟知的《伯乐相马》的寓言，就是通过一个糊涂虫让千里马去拉盐车的故事，教育我们识别人才、使用人才的重要。笑话《懒妇》则以极度夸张的手法，为我们刻画了一个懒婆娘的形象，宁肯饿死，也不愿动手把丈夫出门前挂在自己脖子上的大饼转动一下。这辛酸的讽刺使我们明白：懒是害死人的；将就懒人，不但害人，也害了自己。
（3）寓言直陈其词，要理直言，以把道理讲清楚为度；笑话则藏隐其中，让人在哑然失笑中会悟其意，得到美的享受。如《只许州官放火》一例，说出上句，读者自然会把下句道出：“只许州官放火，不许百姓点灯”，是何世道！寓言就是这样直言不讳。笑话的“藏”，也不是“隐晦”，而是为了“抖包袱”。先把有关情节交代清楚，特别是要为了下边将要说出的话创造一个环境气氛，最后一语道破，出人意料，产生强烈的艺术效果。如《死后不赊》，说某商人谨慎从业，素不赊欠，直到临终，还吩咐家人，待他死后如何将其毛发、皮肉、骨头分割出售，最后叮嘱：不得赊欠！一个爱财如命、老于是古代的旧商人形象，跃然纸上，还带几分幽默，出语却也惊人。
