官式建筑的柱枋，自汉起都以红色为基调，汉代也有在木构上包裹锦绣、金釭（gang）、珠玉的做法。梁枋早在战国时就已经饰以彩画，汉代彩画式样很多很杂。唐宋以后，几何图形和植物花纹渐多，色调也由红转向青、绿，并大量使用了晕，用金量也开始增加。
宋代彩画可分为五彩遍装、碾玉装、青绿叠晕棱间装、三晕带红棱间装、解绿装、解绿结华装、丹粉刷饰、黄土刷饰、杂间装等九种，总的可分三类：五彩遍装法；碾玉装以及青绿叠晕棱间装；解绿装、解绿结华装和丹粉刷饰等。宋代彩画在阑额端部使用了又各种如意头组成的藻头（角叶），改变了过去用同样花纹作通长构图的格局，而代之以箍头+藻头+枋心+藻头+箍头的五段式对称构图（但箍头、藻头比后代短，少于构件长度的1/4）。此外，彩画中大量用晕，极少用金。
明代彩画以旋子为主，其外形呈椭圆，花瓣层次较少，造型简洁，仅主要线条用金。
清代彩画有和玺、旋子、苏式等几种，但以旋子为主，此时旋子已完全变为圆形，花瓣层次较多，枋心已占到全长的1/4。
