图中左侧的X1，2，3……代表现实生活中的各种“议题”，中间的粗黑线段表示传播媒介对这些“议题”的强调程度，右边大小不一的X代表公众对这些“议题”及其重要性的谁知。通过该图，我们可以观察到传媒的“议程设置”与受众的“议程认知”之间高度的相关关系。这说明大众传播具有一种为公众设置“议事日程”的功能，传媒的新闻报道和信息传达活动以赋予各种“议题”不同程度显著性的方式，影响着人们对周围世界的“大事”及其重要性的判断。
大众传播主要通过三种机制来设置议程。
第一是知觉模式，即大众传媒报道或不报道某个“议题”，会影响公众对该“议题”的感知；
第二是显著性模式，即媒介对少数“议题”的突出强调，会引起公众对这些议题的突出重视；
第三是优先顺序模式，即传媒对一系列“议题”按照一定的优先顺序所给予的不同程度的报道，会影响公众对这些“议题”的重要性顺序所做的判断。
