作为艺术的文学与音乐、美术、雕塑等其它艺术样式的一个显见的区别就在于文学是以语言为其媒介的。作为文学的媒介，语言自身的特征使得文学在艺术领域中呈现出一种独特的韵味。
（1）从语言表述角度来看，文学的语言具有形象的特征。文学语言不是以概念的方式来描述事物及表达情感，而是倾向于塑造形象来传达思想、感染读者。从语义角度来看，文学语言具有话语含蕴的特征。所谓含蕴就是指话语中蕴含着丰富的意义生成的可能性。文学语言不追求科学的准确性和单一性，而是要追求语言的多义性和丰富性。这一方面缘于人类情感本身的复杂性，同时也是语言自身的有限性的表现，古人所说“言不尽意”也正是在这一意义上提出来得。这种“言不尽意”的情况，也给读者留下了无尽的审美想象空间，从而增加了文学自身的魅力。此外，对文学语言的特性，还需要关注的就是俄国形式主义文论的代表人物什克洛夫斯基提出的“陌生化”概念。所谓陌生化就是在文学创作中要尽量避免“自动化”也即由于经常的使用而失去新鲜感的语言，而应当有意偏离日常语言、自动化语言的语言规范，同它们拉开一定距离的语言表达方式。
（2）文学语言自身的特性赋予了文学作为一种艺术巨大魅力，语言自身广阔的包容性和文学语言独有的含蕴性使得文学可以最大限度地展现天地自然、宇宙人生，表达对于人生的深刻的哲理思索和瞬时微妙的情感情绪；文学语言的形象性和含蕴性使得文学创作和接受成为真正的自由的创造性的活动，在文学活动中人的类本质力量得到展现，从而体味到真正的美的存在。
