人体必需的营养素存在于不同的食物中，每类食物为机体提供的营养是不同的，没有一种天然食物能满足人体对所有营养素的需要。因此，人必须吃多种食物。从营养学角度来看，一般将食物分为以下五类：
第一类谷类及薯类，谷类包括米、面、杂粮，薯类包括马铃薯、红薯等，主要提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维；
第二类动物性食物，包括肉、禽、鱼、奶、蛋等，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素；
第三类豆类及其制品，包括大豆、其他干豆及其制品，主要提供蛋白质、脂肪、膳食纤维、矿物质和B族维生素；
第四类蔬菜水果类，包括鲜豆、根茎、叶菜、茄果等，主要提供膳食纤维、矿物质、维生素C和胡萝卜素；
第五类纯热能食物，包括动植物油、淀粉、食用糖和酒类，主要提供能量，植物油还可提供维生素E和必需脂肪酸。只食入单一品种的食物对于营养素的摄取是不利的，长此以往，会造成机体某类营养物质的缺乏，导致营养不良，从而影响生长发育和身体健康。
