《史记》不但是一部伟大的历史著作，而且是一部伟大的文学著作。它开创了中国传记文学的历史，成为中国传记文学的千古典范作品。
㈠塑造了丰富多彩的人物形象
一部《史记》，相当篇目可以看作是我国最早的以人物为中心的文学创作。《史记》象一道漫长的人物画廊，其中有特色的人物几百人，具有典型意义的人物近百人，为后代小说、戏剧创作提供了写人的楷模，积累了丰富的经验。其塑造人物的主要手法主要表现在以下几点：首先表现在精心选材上。作为史书，《史记》不能象小说那样虚构，必须按照真实的材料刻划人物。因此，精心选材是传记文学写作的关键。太史公在选材时为突出某一人物形象，体现某一创作意图，往往采用“互见法”。即在写一个人的本传时，往往只将传主的主要事迹、性格写入本传，而将他的其它事迹、性格分置于他传中。这样既保证了各篇的完整性，又使得各篇之间相互补充、相得益彰。如写刘邦，刘邦本传《高祖本纪》主要写刘邦的历史功迹及其作为政治家的不凡个性，而刘邦的一些“无赖”行径则可见于其它一些相关的人物传记中。这样既通过《高祖本纪》正面肯定了刘邦的历史功业，又以他传对刘邦的一些不好的品行作了揭露，从而使后人能对刘邦的事迹、性格有一个比较全面的把握。
其次，太史公为了突出人物的某一思想品质，往往在一些篇章中集中只写几件事。如《廉颇蔺相如列传》，为突出蔺相如、廉颇“先国家之急而后私仇”这一思想品质，主要写了三件事：完璧归赵、渑池之会、将相和。
此外，太史公还通过情节描写特别是戏剧性的情节场面；某些心理特征的描绘；对比衬托；细节描写；人物个性化的语言等手法来表现人物性格，塑造人物形象。
㈡谋篇布局，匠心独运
全书一百三十篇是经过作者精心安排的一个整体，互相补充照应，同时又独立成篇。而这些独立成篇的传记，有的是人物传；有的是叙事文；有的象抒情文；有的象单篇的专论。在文章的组织方面首尾呼应，组织严密，常以某些穿插贯穿全篇。而在穿插中又有灵活的变化，使人感到神秘莫测，波澜起伏。这些穿插有情节的穿插，议论的穿插，奇闻轶事的穿插，而结尾又往往耐人寻味，给人以余音绕梁的感觉。
㈢悲愤慷慨，有强烈的抒情性
鲁迅称《史记》为“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”一部《史记》，是作者用他的全部心血和生命铸成的，饱含了自己的爱憎善恶。《史记》就象《离骚》一样是一部长篇悲愤诗。我们从《史记》中可以感受到一种浓重的个人身世之悲与历史悲痛的同体整和、同体震颤。可以说，《史记》的情事之悲愤是中国史书千古以来绝无仅有的。
㈣语言艺术的高度成就
《史记》总的风格是朴拙雄浑，有感情，有气势，有力量。《史记》各篇随着内容的不同又表现出不同的差异，时而雄姿悲壮，时而冷峻深刻，时而又低回婉转，总之，能尽其语言巧妙传神之能事。
