社会保障的功能是指社会保障作为社会系统的组成部分对其运行所起的作用。 其一，政治功能是指社会保障对社会秩序、社会的利益分配格局的影响。自社会保障制度建立之日起，各国政府就赋予其缓解社会矛盾、稳定社会秩序、保持社会安定的功能。在当今我国，社会保障制度被视为社会的“稳定器”。由此看来，维持社会稳定是社会保障的政治功能。
其二，经济功能是指社会保障对社会的经济活动、经济发展产生的影响。必要的社会保障则会对社会经济的发展提供强有力的支持。社会保障可以维持社会稳定，从而为社会经济发展创造良好的外部条件，而且因为社会保障制度可以使那些在业者有某种安全感，这也会激发他们的工作积极性。
其三，民生功能是指它对公民正常生活的影响。社会保障制度自建立之日起就包含了对公民生活，特别是社会弱者基本生活的关注。从保障公民权利和政府是为人民服务的这一理念出发，向因各种原因使其基本生活陷入困境的社会成员提供必要的经济援助，使他们走上正常生活之路则是社会保障的根本目标。
其四，社会进步是社会的物质财富和精神财富不断增长，社会成员的生活水平不断提高的状态和过程。在现代社会里，社会保障制度的建立和完善是达到社会进步的手段和表现。从没有社会保障制度到社会保障制度的建立是社会进步的表现。完善社会保障制度，使之既能有利于经济和社会的协调发展，又能保障社会弱者的正常生活也是社会进步的表现。
