（一）M.E.麦库姆斯和D.L.肖在《大众传播的议程设置功能》中提出了该理论，认为大众传播具有一种为公众设置“议事日程”的功能，传媒的新闻报道和信息传达活动以赋予各种议题不同程度的显著性的方式，影响着人们对周围世界的“大事”及其重要性的判断。
（二）评价：该理论具有重要的意义：
A.从考察大众传播在人们环境认知过程中的作用入手，重新揭示了大众传媒的有力影响，为有效摆脱“有限论”的束缚起了重要作用；
B.传媒是“从事环境再构成作业的机构”的观点，把大众传播过程背后的控制问题重新摆在人们面前，有利于人们认识议程设置的本质（议程设置过程的背后存在复杂的政经和意识形态力学关系，即西方传媒和占统治地位的信息源之间的关系，本质是占统治地位的政治经济和社会势力对舆论进行操作和控制的过程，方式有定期新闻发布会和私下放风），为研究这些资产阶级力图掩盖的问题提供重要契机（真正意义）；
C.与我国的舆论导向研究有一定理论接点，对详细考察传媒的舆论导向过程有启发。
但是仍存在一些不足：
A.只强调传媒“设置”和形成社会议题的一面，没有涉及反映社会议题的一面；
B.媒介的议程设置功能虽然效果强大，但不能绝对化。
