下渗的物理过程，三个阶段（作用力及运动特征）：
渗润阶段：分子力作用；当土壤含水量大于最大分子持水量时，这一阶段逐渐消失；
渗漏阶段：毛管力、重力作用；直至水分达到饱和时，此阶段基本结束；
渗透阶段：重力作用。
渗润、渗漏阶段属于非饱和水流运动；渗透阶段属于饱和水流运动。
影响下渗的因素：
1、土壤特性的影响。土壤机械组成、土壤含水量，土壤机械组成（土壤性质）的影响。
2、降水特性的影响。降水特性包括降水强度、历时、降水的时空分布等。它们直接影响土壤中水分的渗透和再分配，影响径流的大小及时空分布特性。降水强度的大小直接影响下渗强度和下渗量。
3、流域植被、地形条件的影响。林地地面有枯枝落叶覆盖，减轻了雨滴的溅击，土粒不致于分散而能长期保持土壤孔隙不被堵塞，所以，植被有助于保护土壤的孔隙结构和阻滞地表水流，增长下渗时间，由于植物根部的作用，使土壤更易透水。地形及坡度情况决定了水体在坡面上的流速和集流时间。对同类土壤，坡面的坡度大，水流在坡面流速大，汇流历时短，因而坡度大的下渗率要小。
4、人类活动的影响。人类活动如水土保持、植树造林、平整土地、农田基本建设和都市化等，由于下垫面条件的改变，对下渗也造成影响。
