四种人体疟疾典型的临床发作大体相似，可分为前驱期、发冷（寒战）期、出汗期和间歇期。
前驱期：患者有疲乏、头疼、不适、厌食、畏寒和低热。此期镜检多为阴性。
发冷期或寒战期：持续数分钟至1小时，常伴头痛、恶心和呕吐。此时体温多已超过38℃。镜检疟原虫时，大部分为裂殖体和环状体。
发热期：一般持续3~4小时，头痛加剧，体温高者可超过40℃。多次复发的病人，可只定时出现微寒和低热，或头晕、头痛，肌肉关节酸痛和三叉神经痛而无明显的高热。所见的原虫以小滋养体为主。
出汗期：可微汗至大汗淋漓。在此期内体温迅速恢复正常，上述各种症状逐渐消失。间歇期：系指前后两次发作的间隔时间。时间长短取决于虫种和免疫力。恶性疟病例很不规则，短仅数小时，长达24~48小时；间日疟为48小时。镜检所见原虫间日疟以大滋养体为主，恶性疟可能在此期查不到疟原虫或查到个别环状体。
