（1）第三方物流，又称契约物流或外包物流，是相对于卖方即销售方的第一方物流和买方即采购方的第二方物流而言的，其不拥有货物的所有权。从广义上理解，凡是由社会化的专业物流企业按照货主的要求所从事的物流活动都属于第三方物流。
（2）从狭义上看，第三方物流是指能够提供现代化、系统化、定制化和连续性、增值性物流服务的物流服务企业。它是物流社会化的产物，是物流服务的一种高级的、成熟的形态。
（3）从总体上看，第三方物流具有以下特征：是建立在现代信息技术基础上的专业化、社会化物流是具有长期契约性质的综合物流服务，其最终职能是保证用户物流体系的高速运作是用户的战略投资人，并与用户建立并保持战略合作关系，其利润来源于为用户创造的物流增值。
（4）第四方物流同样是相对于第一方、第二方和第三方物流而言的。第四方物流是一个供应链集成商，它调集和管理组织自己的以及具有互补性服务提供商的资源、能力和技术，以便为用户提供一个综合的供应链解决方案。所以，它实际上是供应链的整合者、集成者、咨询者和管理者，其作用是集合和管理包括第三方物流在内的物流资源、技术、设施，依托现代信息技术和管理技术来提供完整的供应链解决方案。由此可见，第四方物流可在更大范围内整合资源，并构筑更大规模的、覆盖面更广的物流信息平台。
