在田野考古发掘和研究过程中，考古地层学的主要任务是划分地层并确定各种遗迹、遗物的相对年代关系。但是仅仅依靠地层学是不能解决全部问题的。一是地层关系只能表示文化堆积的先后顺序，而不能反映早晚相差的程度；上下两个文化层可以相差几百甚至几千年，也可以只差几年甚至更短的时间。二是因为种种原因，晚期地层中往往混有或多或少地早期遗物，给晚期文化面貌造成假象，需要通过适当的方法加以排除。如果只按地层分期，就会把这些早期的混入物归入晚期阶段，从而模糊了早期和晚期文化之间的界限。三是地层叠压或打破关系在整个遗址中有时仅仅是局部现象，其余没有直接地层关系的文虎遗存，只有靠出土器物的对比才能确定相对年代。四是仅依靠直接的地层关系根本无法越出遗址进行远地对比，而器物则是可以在不同遗址间进行比较，进而确定它们之间的关系的。所以，地层关系最后必须落实
到遗迹、遗物型式的变化上来，才能正确地进行文化分期以及探讨各期文化同其他文化的关系。
