①形成于17、18世纪资产阶级革命时期、同极权主义制度及其规范理论的斗争中，代表：约翰米尔顿（《论出版自由》）、托马斯潘恩、托马斯杰弗逊等。也称报刊的自由主义理论。
②核心：认为报刊应该是“观点的自由市场”，是实行自律的自由企业。反映了资产阶级自由主义的观点。主要原则：A.任何人都拥有出版自由而不必经过当局的特别许可；B.除人身攻击外，报刊有权批评政府和官吏，这种批评是正当合法的；C.新闻出版不应接受第三者的事先检查，出版内容不能受任何强制；D.在涉及观点、意见和信念的问题上，真理和“谬误”的传播必须同样得到保证。
③评价：早期自由主义理论对打破极权主义专制制度和等级观念，确立自由、平等和权利的思想起了巨大的作用；但它与资本主义政治经济制度联系在一起，其保障的并非全体社会成员而是私有资本的利益，注定不能实现最初的社会理想，而成了现今对内维护垄断资本利益、对外推行文化帝国主义的理论。
