所谓政策周期，指的是公共政策的主体与客体以及作为它们之间互动结果的政策过程所经过的一个循环。它以政策过程的完成阶段即政策的调整或终结为标志，往往是一个周而复始、连续不断的循环过程。政策周期由于所涉及的范围不同，可以分为以下三种：
（1）阶段性政策周期。其内涵是指政策经过制定--执行--评估--监控--终结这几个阶段后形成了一个周期。
（2）功能性政策周期。针对政策的执行阶段而言的。任何一项政策的执行都有其功能性的生命周期。
（3）反复性政策周期。反复性政策周期是就一系列政策循环而言的，它指的是在一定的时间范围内，同样或相似的政策过程有规律的反复出现。
